中外合作办学出国留学项目在中国高等教育体系中逐渐占据重要地位，根据《中外合作办学条例》和《中外合作办学条例实施办法》的有关规定：中外合作办学，是指中国教育机构与外国教育机构依法在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育教学活动。
官方定义的中外合作办学，目前以教育部监管和备案的2类项目为主：
第一类：计划内招生的中外合办大学与中外合作办学项目计划内招生属于国家统招招生，纳入国家普通高校招生计划。以高考生为例，国内学生必须参加高考，凭借高考成绩填报高考志愿，才能被国内相关高等院校录取。目前国内有11所中外合办大学在计划内进行招生，具体名单如下：
这些项目都可以在教育部涉外监管信息网进行查询。学生可以根据自己在本省的高考成绩，结合每年各院校投放的招生计划，通过高考志愿填报的形式入读。
计划内适合人群：
学生：高考分数高于一本线，毕业后取得3证（国内大学毕业证/学位证、海外大学学位证）
家长：希望孩子本科阶段不出国，研究生阶段出国留学
费用：工薪及以上家庭
第二类：计划外招生的4+0自主招生项目计划外招生，不占用高考统招招生指标，对学生不设置最低高考录取分数线（会参照学生的高考成绩和外语成绩），学生无需填报高考志愿就可以申请入读。目前教育部监管和备案的本科自主招生4+0项目共有11个，涉及8所院校，名单如下:
其中：
“中国农业大学，北京理工大学，集美大学”各拥有2个项目；
“上海理工大学中英国际学院”的合作院校最多；
“武汉理工大学”拥有国内唯一的艺术设计4+0项目；
“北京理工大学”拥有唯一的3+0电子工程项目 计划外项目的共同点是：都没有国内院校的毕业证和学位证，但教育部这11个项目，学员不用出国，即可拿到海外合作院校的学位证书，和海外本土学生学历没有区别，都能得到中留服认证。 如北京理工大学与美国犹他州立大学国际经济本科学士学位教育项目在官网介绍中明确说明：“毕业生所获得的学士学位证书和美国本土学生一样，学位证书可以获得教育部留学服务中心的学历学位认证，为中国政府所承认。”
*图源：北京理工大学官网
计划外4+0适合人群：学生：高考分数本科线以上，外语90+，毕业后取得双证（留服认证、海外大学学位证）
家长：希望孩子本科阶段不出国，研究生去海外学习。
费用：工薪及以上家庭
目前在国内，只有教育部审批备案的这部分计划外4+0项目可以不出国就能拿到认证。其余计划外项目均需要出国完成部分学业，才能获得海外院校学位证书，并回国进行认证。
除教育部监管备案的上述2类中外合作办学项目，在广义上，下列“先国内再海外，缓出国”的留学培养模式项目，也常被统称为中外合作办学。缓出国项目通常采取的是3+1、2+2、1+3、预科等教学培养形式，学生必须出国。缓出国的项目也没有国内院校的毕业证和学位证。但同教育部审批备案的项目一样，学生完成学业并顺利毕业后，都可以获得海外大学的学位，并获得中留服认证。
计划外招生N+N项目：学生：不参加高考，或高考分数低于本科线，或直申申不到理想院校，毕业后取得双证（留服认证、海外大学学位证）
家长：希望孩子本科阶段尽量多留在国内，再去海外学习，期望能降低难度入读优质院校。
费用：工薪及以上家庭
第一类“缓出国”的计划外项目
是由教育部留学服务中心（简称中留服）引进落地在国内大学进行办学的国际本科项目。
项目主要以“SQA3+1”和“出国留学培训基地”的模式落地在国内大学进行培养，学员在国内完成相关语言和通识课程的学习后，再去海外院校完成剩余学业。
*图源：中留服官网
第二类“缓出国”的计划外项目是由社会教育机构或国内外校方自主合作开展的N+N办学项目。
这类项目同中留服项目相似，也是以预科、2+2、转学等形式进行培养，达到相关语言成绩要求或学分互认要求后，即可申请海外优质院校。
如：澳大利亚新南威尔士预科项目、英国贝勒比斯本科预科项目、美国本科启程双学分项目、美国大学2+2培养计划，香港2+3国际本科项目，河北工业大学与美国亚利桑那大学的1+3预科项目等。
